Construït en temps d’August en plena zona del port de l’antiga Tàrraco, el teatre va estar en ús des del segle I aC fins a la fi del segle II dC. El teatre romà de Tarragona és l’únic edifici d’aquestes característiques que es conserva a tot Catalunya.
Construït fora muralles, se’n conserven les grades inferiors, dos breus trams d'escala, l' orchestra i algunes restes de proscaenium (escenari) i del fonament del frons scaenae . Encara s’hi poden observar encara els forats per als pals que aguantaven el teló. Al costat del teatre s'alçava un nimfeu amb un gran estany que presidia un jardí annex a l'edifici.
Algunes de les estàtues i elements arquitectònics de la decoració de teatre s’exposen al Museu Nacional Arqueològic de Tarragona.
